Автоматический выключатель в литом корпусе — это низковольтный коммутационный и защитный аппарат для силовых электрических цепей. Он предназначен для включения и отключения нагрузки в нормальном режиме, а также для автоматического отключения цепи при перегрузке, коротком замыкании и других аварийных режимах, если такие функции предусмотрены его расцепителем.

Такие аппараты применяются в распределительных щитах, вводных устройствах, шкафах управления, промышленных электроустановках, линиях питания оборудования, электродвигателей, трансформаторных отходящих линий и других силовых потребителей. По области стандартизации автоматические выключатели этого класса относятся к низковольтной аппаратуре: IEC 60947-2 распространяется на автоматические выключатели для цепей с номинальным напряжением до 1000 В переменного тока и до 1500 В постоянного тока.

Основная задача автоматического выключателя в литом корпусе — защитить кабельную линию, шины, оборудование и электрическую установку от токов, которые превышают допустимые значения.

Перегрузка — это режим, когда ток выше нормального рабочего значения, но не является коротким замыканием. Такой режим может возникнуть при перегрузке оборудования, неправильном выборе кабеля, длительной работе двигателя с повышенной нагрузкой или ошибке в распределении потребителей.

Короткое замыкание — это аварийный режим с резким ростом тока. В этом случае автоматический выключатель должен отключить цепь достаточно быстро, чтобы снизить тепловое и электродинамическое воздействие на кабели, шины, контакты и подключённое оборудование.

Литой корпус — это жёсткий изоляционный корпус аппарата, внутри которого размещены силовые контакты, механизм включения и отключения, дугогасительная система и расцепитель. Такой корпус защищает внутренние элементы, обеспечивает электрическую изоляцию и сохраняет конструктивную жёсткость аппарата.

В отличие от малогабаритных модульных автоматов, автоматические выключатели в литом корпусе обычно рассчитаны на более высокие токи, большую отключающую способность и применение в силовых распределительных цепях. Они занимают промежуточное место между модульными автоматическими выключателями и крупными воздушными автоматическими выключателями.

Конструкция автоматического выключателя в литом корпусе включает несколько основных узлов.

Корпус удерживает внутренние элементы, изолирует токоведущие части и защищает аппарат от механических воздействий в пределах предусмотренной конструкции.

Силовые контакты замыкают и размыкают электрическую цепь. При отключении под нагрузкой или при коротком замыкании между контактами возникает электрическая дуга.

Дугогасительная камера разделяет, охлаждает и гасит дугу при отключении. Без эффективного дугогашения аппарат не сможет безопасно разорвать цепь с большим током.

Механизм свободного расцепления обеспечивает отключение аппарата независимо от удержания рукоятки во включённом положении. Это важно: при аварийном токе выключатель должен отключиться, даже если оператор механически удерживает рукоятку.

Расцепитель контролирует ток или другие параметры цепи и подаёт команду на отключение. В автоматических выключателях применяются термомагнитные, электронные и специальные расцепители. ГОСТ Р 50030.2-2010 указывает, что стандарт распространяется на автоматические выключатели различных конструкций и способов применения, с любыми номинальными токами.

Рукоятка или привод используются для ручного управления. В некоторых исполнениях может применяться моторный привод для дистанционного включения и отключения.

Расцепитель определяет, как автоматический выключатель реагирует на перегрузку и короткое замыкание.

В термомагнитном исполнении обычно используются два принципа защиты. Тепловой элемент реагирует на длительный повышенный ток. Электромагнитный элемент реагирует на резкий рост тока при коротком замыкании.

В электронном исполнении ток измеряется датчиками, а отключение выполняется по заданным уставкам. Такие расцепители позволяют точнее настраивать защиту: ток длительной перегрузки, задержку отключения, мгновенное отключение, селективность с вышестоящими и нижестоящими аппаратами.

Электронный расцепитель не делает аппарат «лучше» сам по себе. Его преимущество появляется тогда, когда нужны настройка уставок, согласование защит, контроль нагрузки и работа в сложной распределительной схеме.

Автоматические выключатели в литом корпусе применяются в низковольтных силовых цепях, где модульного автомата уже недостаточно по току, отключающей способности, настройкам или условиям эксплуатации.

Вводной аппарат чаще выбирается с учётом селективности и возможности отключить весь щит или секцию. Отходящий аппарат выбирается по кабелю, нагрузке, току короткого замыкания и условиям защиты конкретной линии.

При выборе автоматического выключателя в литом корпусе проверяются не только номинальный ток и число полюсов.