наиболее молодой и наиболее короткий (около 1 млн лет) по продолжительности геологический период, последний из трех периодов кайнозойской эры. Четвертичный период ознаменовался крупными горообразовательными процессами (начавшимися еще в неогене) в определенных зонах Земного шара, образованием и таянием мощных ледяных покровов в северном полушарии, появлением человека (отсюда, термин А.П. Павлова «антропоген»). Осадки четвертичного периода преимущественно континентального происхождения — ледниковые валунные суглинки, флювиогляциальные и речные галечники, гравий, пески, а также элювиально-делювиальные суглинки, лесс, глины и т.п.