атмосферный вихрь, возникающий в грозовом облаке и распространяющийся вниз, часто до самой поверхности Земли, в виде темного облачного рукава или хобота диаметром в десятки и сотни метров. Смерч над сушей называют также тромбом (в США – торнадо). Смерчи возникают в результате конвективной неустойчивости атмосферы. Мощные грозовые облака, обладающие вихревыми движениями, являются генераторами смерчей. Обычно смерч, опускаясь из такого облака к поверхности суши или моря, втягивая в себя пыль, песок, камни, траву и воду. Смерчи сопровождаются самыми сильными ветрами, скорость которых может достигать 130 м/с.