группа РНК-содержащих вирусов диаметром 70–120 нм, капсид заключен в липопротеиновую оболочку, каждая частица включает по 2 идентичные молекулы РНК и связанные с ними молекулы обратной транскриптазы. Многие ретровирусы опухолеродны (вирус саркомы Рауса, вирусы лейкозов и саркомы мышей, вирус Биттнера и др.). Ретровирусы широко используются в качестве векторов в генной инженерии для введения чужеродных генов в клетки животных. Впервые ретровирусы были описаны В. Эллерманном и Д. Бангом в 1908 году.