процесс синтеза дочерней молекулы дезоксирибонуклеиновой кислоты, который происходит в процессе деления клетки на матрице родительской молекулы дезоксирибонуклеиновой кислоты. При этом генетический материал, зашифрованный в дезоксирибонуклеиновой кислоты, удваивается и делится между дочерними клетками. Репликацию дезоксирибонуклеиновой кислоты осуществляет фермент дезоксирибонуклеиновой кислоты-полимераза. В основе механизма репликации лежит ферментативный синтез дезоксирибонуклеиновой кислоты (дезоксирибонуклеиновой кислоты) или рибонуклеиновых кислот (рибонуклеиновой кислоты), осуществляемый по матричному принципу. Предложенная в 1953 году Дж. Уотсоном и Ф. Криком модель строения дезоксирибонуклеиновой кислоты — так называемая двойная спираль — с одной стороны, объяснила, каким образом записана генетическая информация в молекуле дезоксирибонуклеиновой кислоты, с другой — позволила понять и экспериментально изучать химические механизмы удвоения генетического материала. Строгая специфичность спаривания азотистых оснований в молекуле дезоксирибонуклеиновой кислоты обусловливает комплементарность последовательностей оснований в двух цепях и обеспечивает высокую точность. Репликация пары гуанин — цитозин стабилизируется тремя водородными связями, пары аденин — тимин — двумя, что резко снижает вероятность неправильного спаривания оснований. Согласно Уотсону и Крику, процесс репликации дезоксирибонуклеиновой кислоты предусматривает: 1) разрыв водородных связей и расплетение нитей двойной спирали; 2) синтез на одиночных нитях комплементарных цепей. В результате из одной двухцепочной дезоксирибонуклеиновой кислоты возникают две подобные молекулы, причем в каждой из дочерних молекул одна полинуклеотидная цепь родительская, а другая — синтезированная заново (полуконсервативный механизм репликации).