электрический разряд в газе или в парах ртути, который возникает при термоэлектронной эмиссии накаленного катода или электростатической эмиссии жидкого катода ртутного. Характеризуется сравнительно низким напряжением между электродами — до 10 В для ртутных паров и 20...30 В для газа, интенсивным свечением среды, большим объемным зарядом и, как правило, большим током.