нуклеиновая кислота, состоящая из рибонуклеотидов, участвует в процессах реализации генетической информации. У некоторых вирусов в виде одно- или двухцепочечных молекул может быть основным носителем наследственной информации. Синтез рибонуклеиновой кислоты происходит путем транскрипции с участием фермента рибонуклеиновой кислоты-полимеразы. Различают 3 основных типа рибонуклеиновой кислоты: рибосомную (рРНК), транспортную (тРНК) и информационную, или матричную (иРНК, мРНК); у эукариот известна также низкомолекулярная ядерная рибонуклеиновой кислоты. У эукариот молекулы рибонуклеиновой кислоты, как правило, транскрибируются в виде больших молекул (предшественников) — про-рибонуклеиновой кислоты, а затем путем сплайсинга и других посттранскрипционных модификаций преобразуются в активные (зрелые) формы, имеющие меньшие (иногда существенно меньшие) размеры.