оптический элемент, предназначенный для выделения из пучка света составляющей с заданной поляризацией. Для этого применяют анизотропные кристаллические вещества, обладающие двулучепреломлением. Выделение одной из составляющих, например обыкновенного или необыкновенного луча, осуществляется либо разделением в пространстве (например, призма Волластона), либо поглощением одной из составляющих. Разработаны специальные тонкие пластинки или пленки (поляроиды), в которых одна из составляющих на заданной длине волны поглощается. Естественный неполяризованный свет, пройдя через поляризатор, становится поляризованным. Поляризатор можно использовать также для анализа поляризации.