внехромосомный генетический элемент, способный к автономному существованию и редупликации в цитоплазме; представляет собой двухцепочечную молекулу ДНК длиной 1-200 тысяч пар нуклеотидов, чаще кольцевую, реже линейную (у некоторых растений и грибов); включает бактериальные факторы (F-фактор, Col-фактор и др.) и эписомы, выполняет функции индукции колицина, половую, лекарственную устойчивость и др., обеспечивает селективное преимущество, препятствуя проникновению других плазмид того же типа за счет поверхностного исключения и плазмидной несовместимости. Некоторые плазмиды могут быть двухцепочечной РНК. Термин введён Дж. Ледербергом в 1952 году.