лазер, в котором активной средой является газ (пар) или смесь газов. Для получения генерации активная среда помещается в резонатор — обычно это открытый резонатор, состоящий из пары зеркал, одно из которых является частично прозрачным для вывода излучения. Особенности газового лазера связаны с выбором рабочего газа и способом создания инверсии населённостей на энергетических уровнях рабочего перехода квантовой системы. Для обеспечения инверсии используются различные процессы: неупругие столкновения разнородных атомов, диссоциация молекул при соударениях, электронные удары, оптическая накачка, химические реакции. Малая плотность (разреженность) и высокая оптическая однородность газа позволяют получать очень узкие спектры излучения с частотами переходов, характерными для отдельных атомов или молекул, поэтому газовые лазеры обеспечивают высокие показатели по монохроматичности, когерентности и направленности излучения. Однако малая плотность среды имеет и недостаток — для выполнения условий самовозбуждения и получения значительной выходной мощности требуется увеличение объёма активной среды.