свойство поля излучения сохранять постоянство фазовых состояний во времени и пространстве. В излучении со случайными изменениями (флуктуациями) фазовых соотношений когерентность наблюдается лишь в ограниченном объёме поля. Различают временную когерентность, связанную с направлением распространения, и пространственную когерентность — в плоскости, перпендикулярной этому направлению. Излучение протяжённых (не точечных) тепловых источников имеет настолько малые объёмы когерентности, что его называют некогерентным. Напротив, лазерное излучение во многих практических задачах, когда длительность элементарных сигналов значительно меньше времени когерентности, можно считать когерентным. Понятие когерентности применяют также для оценки стабильности фазовых соотношений между двумя независимыми излучениями — взаимная когерентность.