термическая обработка головок рельсов для придания верхнему слою металла (толщиной 5—15 мм) большей стойкости против смятия и истирания. Рельс, имеющий при выходе из прокатных валков температуру около 900°, подвергается закалке либо путем погружения его головкой в воду или обрызгиванием головки водой, либо обдуванием ее увлажненным воздухом. После этого рельс охлаждается на воздухе. За счет теплоты всего рельса происходит так называемый отпуск закаленной части, понижающий ее хрупкость. Закалка рельсов производится либо по всей длине рельсов, либо только на концах (по 25—30 см). Применяется также закалка концов рельсов как уложенных в путь, так и находящихся на заводе путем нагревания их специальными газовыми горелками или электрическими токами (индуктивный метод В. Вологдина и контактный — Н. Гевелинга). Закалка рельсов значительно увеличивает сроки их службы.