кристаллы в устойчивом агрегатном состоянии, при котором вещество сохраняет анизотропию физических свойств, присущую твердым кристаллам, и текучесть, свойственную жидкостям. Для ЖК свойственна анизотропная геометрия молекул — в большинстве случаев они имеют вытянутую сигарообразную форму. Упорядоченность структуры создается относительно слабыми силами взаимодействия между молекулами, а также между молекулами и граничными поверхностями. Эта структура легко перестраивается под действием электрических полей и тепловых воздействий. Различают три основных типа ЖК: смекатические, нематические и холестерические. В смекатических ЖК молекулы расположены параллельно своим длинным осям, образуют слои, лежащие один под другим на равном расстоянии. В нематических ЖК длинные оси молекул параллельны, однако слои молекул хаотичны. В холестерических ЖК молекулы расположены слоями, в которых направление их преимущественной ориентации меняется от слоя к слою, образуя винтовую структуру.