совокупность напряженных состояний, формирующихся в массивах горных пород (в недрах) вследствие воздействия естественных факторов. Основной и постоянно действующей причиной формирования естественного напряженного состояния является гравитация; дополнительные факторы: вертикальные и горизонтальные движения земной коры, процессы денудационного среза и переотложения горных пород, которые имеют разную распространенность, длительность и силу действия (изменяясь постоянно, непрерывно или скачкообразно). В ряде участков земной коры при активно действующих дополнит, факторах горизонтальные или наклонные составляющие тензоров напряжений могут значительно превышать вертикальные составляющие, определяемые из расчетов по гравитации. Естественное напряженное состояние зависит от геометрических и структурных характеристик массива, его деформированности, прочности горных пород, их вязкости, обводненности и др. Естественное напряженное состояние и его изменения приводят к деформациям, смещениям и разрушениям различных элементов породных массивов в глубине и на поверхности, к деформациям инженерных сооружений, крепей горных выработок, вызывают землетрясения, стреляния горных пород и горные удары. Энергия естественного напряженного состояния способна производить и полезную работу по улучшению дробления пород при добыче твердых полезных ископаемых, облегчению бурения при проходке скважин. Познание закономерностей естественного напряженного состояния представляет одну из фундаментальных задач науки о Земле, имеющих важнейшее практическое значение.