расщепление светового пучка в кристалле на два разделенных в пространстве пучка (луча) с ортогональными поляризациями. Двулучепреломление объясняется анизотропией — зависимостью коэффициента преломления от направления и поляризации луча. В одноосном анизотропном кристалле для луча с линейной поляризацией, перпендикулярной оптической оси OZ (обыкновенный луч), коэффициент преломления п_о не зависит от направления луча. В то же время для луча с поляризацией в плоскости OZ (необыкновенный луч) коэффициент преломления п_е отличается от п_о и зависит от направления луча. Иллюстрируется также прохождение обыкновенного и необыкновенного лучей сквозь кристаллическую пластину с оптической осью, расположенной под углом к поверхности кристалла — при нормальном падении входного луча необыкновенный луч в кристалле отклоняется от нормали