ограниченной протяженности область высокой потенциальной энергии для какого-либо вида частиц. Без учета квантово-механических эффектов пересечь барьер потенциальный могут только частицы, энергия которых не меньше высоты барьера потенциального. Для электронов барьер потенциальный возникает на границе раздела сред с различной проводимостью. На границе какого-либо материала с вакуумом барьер потенциальный соответствует работе выхода электрона из данного материала. Применительно к контактным явлениям барьер потенциальный равен разности потенциальных энергий электрона проводимости или дырки по одну и другую сторону контакта. Для контакта различных проводников и для электронно-дырочного перехода в полупроводнике барьер потенциальный соответствует разности работ выхода материалов, образующих данный контакт, и равен контактной разности потенциалов, умноженной на заряд электрона. У контакта металл — полупроводник и гетероперехода барьер потенциальный для электронов и барьер потенциальный для дырок могут быть неодинаковыми.