наименьшая электрически нейтральная частица вещества (химического элемента), которая может вступать в химические соединения. От структуры атома зависит количественная характеристика данного изотопа химического элемента и качественные свойства химического элемента (т. е. всех его изотопов). Атом состоит из положительно заряженного ядра и вращающихся вокруг него электронов, образующих электронную оболочку атома. В состав ядра входят протоны и нейтроны (общее название – нуклоны); заряд ядра равен по абсолютной величине сумме зарядов всех электронов. Строение ядра определяет собой массовое число ядра (число входящих в него нуклонов) и, стало быть, в основном атомный вес данного изотопа химического элемента. Число электронов определяет качественное своеобразие данного элемента и его атомный номер. При потере или приобретении атомом электронов образуется ион данного атома.