регулируемый процесс программируемой клеточной гибели, при котором клетка распадается на ограниченные мембраной фрагменты — апоптотические тельца. Эти фрагменты быстро удаляются фагоцитами или соседними клетками без запуска воспалительной реакции. Морфологические признаки апоптоза наблюдаются в течение 1–3 часов. Основная функция апоптоза — удаление повреждённых, мутантных или инфицированных клеток. Он играет ключевую роль в поддержании клеточного гомеостаза, в развитии организма, в иммунной системе, а также наблюдается у всех эукариотов, включая простейших, и имеет аналоги у прокариотов.