чужеродные для организма вещества, чаще всего белковой природы, способные вызывать иммунный ответ, заключающийся в образовании специфических антител. Антигенами могут быть как индивидуальные молекулы, так и сложные биологические системы: клетки, экстракты, жидкости. В ряде случаев вещества, не вызывающие самостоятельного иммунного ответа, но способные связываться с уже существующими антителами, называются гаптенами.