защитная реакция организма, при которой животное самостоятельно отбрасывает какую-либо часть тела, чаще всего конечность или орган, в ответ на раздражение или нападение. Например, ящерица, схваченная за хвост, может отломить его посреди позвонка и убежать; осьминог с силой отрывает схваченное щупальце; раки отбрасывают клешни, а насекомые и пауки — ноги. У иглистых мышей отторгается кожа. Голотурии выбрасывают через задний проход кишечник или кювьеровы органы, создавая помутнение воды или обволакивая хищника, обездвиживая его. Автотомия помогает животному выжить за счёт потери второстепенного органа. Однако этот процесс может быть вызван не только нападением, но и неблагоприятными условиями среды. Например, у голотурий при недостатке кислорода или необходимости отложить яйца может происходить самопроизвольная утрата внутренних органов. У некоторых животных, таких как гидры и турбеллярии, в таких условиях могут утрачиваться щупальца или глазки, что относится к дегенерации. Утраченные части тела впоследствии могут восстанавливаться.