оптическое читающее устройство для автоматического распознавания образов букв, цифр или других символов и преобразования их в эквивалентные коды с целью ввода в электронно-вычислительную машину. Существуют два типа читающих автоматов. Первый, более простой, производит сравнение символов с эталонами, хранящимися в его памяти. В этом случае требуется, чтобы вводимый в электронно-вычислительную машину текст содержал символы, выполненные в стандартном начертании и размерах. Такие читающие автоматы применяются при обработке банковских, бухгалтерских и статистических документов. Читающие автоматы второго типа выполняют программный анализ элементов символа, которые также должны быть записаны в стандартной форме. Такие устройства, например, используются для сортировки писем по шестизначным индексам, которые корреспонденты пишут по трафарету в левом нижнем углу конверта. При написании любой цифры допускается использовать только девять определённых элементов. Во время движения писем по конвейеру сортировочной машины фотоэлемент фиксирует набор элементов каждой цифры, и затем электронно-вычислительная машина по заданной программе сортировки определяет номер направления, куда должно быть отправлено письмо, и подаёт управляющие сигналы в устройства, которые сбрасывают конверты в бункеры, соответствующие этим направлениям. В настоящее время читающие автоматы установлены только в наиболее крупных городах страны, и сортировка по последним цифрам индекса, соответствующим номерам почтовых отделений, как правило, осуществляется вручную.