боевой надводный корабль, основной ударной силой которого являются палубные самолеты и вертолеты. Авианосцы оборудованы средствами для взлета и посадки самолетов: полетная палуба, катапульты, аэрофинишеры; имеют ангары, а также подъемники для доставки самолетов на палубу; действуют под прикрытием крейсеров, фрегатов, сторожевых кораблей; в ВМС США авианосцы по своему назначению подразделяются на многоцелевые, ударные и противолодочные.